Alternativas gratuitas a Photoshop que de verdad vale la pena instalar

La mayoría de los artículos sobre este tema son una lista de nombres que se calla los inconvenientes, y así es como alguien pierde una tarde instalando algo que nunca iba a hacer lo único que necesitaba. Así que primero la versión corta: si solo necesitas editar una imagen hoy, abre Photopea. Funciona en una pestaña del navegador, abre archivos PSD y su interfaz se parece lo suficiente a la de Photoshop como para que ya sepas dónde está cada cosa.

Todo lo que sigue es sobre con qué herramienta quedarte, que es otra pregunta.

Photopea — la que hay que abrir ahora mismo

Photopea es un editor raster completo que funciona en una pestaña del navegador. Lee y escribe archivos PSD con las capas intactas, además de archivos XCF, Sketch y AI, y su layout es una copia deliberada del de Photoshop: mismas posiciones de los paneles, mismos atajos de herramientas, mismos estilos de capa. Si alguna vez usaste Photoshop, puedes trabajar en él de inmediato sin ninguna curva de aprendizaje.

Admite máscaras de capa, capas de ajuste, objetos inteligentes, modos de fusión y trazados de pluma. Para la inmensa mayoría de las cosas para las que la gente abre Photoshop de verdad —recortar algo, quitar un fondo, corregir los niveles, editar un archivo que te mandó un diseñador— es realmente suficiente.

Dónde falla: se financia con anuncios en un panel lateral, discretos pero presentes. Como todo funciona en una pestaña del navegador, los archivos muy grandes (piensa en composiciones de varias capas de 8000 px) lo vuelven lento y pueden hacer que la pestaña se caiga. No hay plugins de terceros. Y aunque tus archivos se procesan localmente en lugar de subirse, aun así dependes de que un sitio web siga existiendo, que no es una gran base para un flujo de trabajo profesional.

GIMP — el reemplazo gratuito serio

GIMP lleva en desarrollo desde 1996 y es el editor de imágenes gratuito más capaz que puedes instalar. Capas, máscaras, canales, curvas, un juego completo de herramientas de selección, procesamiento por lotes mediante un motor de scripting y un ecosistema de plugins que se remonta décadas atrás. GIMP 3.0, lanzado en 2025, trajo una modernización sustancial: mejor gestión del color, edición no destructiva en varias operaciones y una interfaz bastante menos ajena que la de la versión que la mayoría recuerda haber abandonado.

Es gratuito en todos los sentidos: código abierto, sin cuenta, sin telemetría, sin posibilidad de que la licencia cambie bajo tus pies.

Dónde falla: el flujo de trabajo es propio, no el de Photoshop. Los menús están organizados de otra manera, los nombres de las herramientas cambian y la memoria muscular juega en tu contra constantemente durante la primera semana. El manejo del texto es notablemente más tosco. El soporte de CMYK para trabajo de imprenta es limitado e incómodo comparado con el de Photoshop. Y aunque la 3.0 mejoró las cosas, la edición no destructiva sigue sin estar tan presente como en las herramientas de Adobe.

El resumen honesto: GIMP premia el compromiso y castiga a quien solo lo prueba un rato. Si estás dispuesto a dedicar unas horas a aprenderlo a propósito, hará casi todo lo que necesites de forma indefinida. Si quieres abrirlo una vez y resolver algo en diez minutos, te vas a frustrar; para eso usa Photopea.

Krita — si dibujas en lugar de editar

Krita está hecho para artistas que crean imágenes, no para editores que las arreglan, y dentro de ese terreno no es solo una alternativa gratuita: es una herramienta de primera opción que muchos profesionales prefieren directamente. El motor de pinceles es excelente, con una dinámica de presión realmente sofisticada, estabilizadores de pincel para un trazo limpio y un modo de repetición continua para texturas sin costuras. Tiene soporte de animación real para trabajo fotograma a fotograma.

Dónde falla: no es un editor de fotos. Las herramientas de retoque son básicas, no hay equivalente al relleno según el contenido y el manejo de RAW es rudimentario. Usar Krita para arreglar una fotografía es posible y desagradable. Úsalo para lo que sirve.

Darktable y RawTherapee — para fotografías, específicamente

Este es el punto que la mayoría de las listas de "alternativas a Photoshop" pasa por alto por completo. Si editas fotografías hechas con una cámara, la herramienta que en realidad quieres reemplazar es Lightroom, no Photoshop, y la respuesta gratuita es Darktable o RawTherapee.

Los dos son procesadores RAW no destructivos: tu archivo original nunca se modifica, las ediciones se guardan como una lista de operaciones y puedes revisar cualquier decisión en cualquier momento. Los dos manejan exposición, balance de blancos, corrección de lente, reducción de ruido y curvas de tono a un nivel de calidad comparable al de Adobe. Darktable añade gestión de biblioteca para organizar una colección de fotos grande.

Dónde fallan: ninguno es un compositor por capas. No puedes combinar dos imágenes, pintar una máscara a mano alzada ni hacer retoque detallado de ninguna forma cómoda. El flujo previsto es Darktable para revelar el RAW y después GIMP o Photopea para el trabajo a nivel de píxel, que es exactamente como están pensados Lightroom y Photoshop para usarse juntos.

Entre los dos: Darktable tiene mejor interfaz y mejores funciones de biblioteca; RawTherapee tiene un detalle de demosaicing algo mejor. Cualquiera de los dos sirve. Los dos tienen curvas de aprendizaje duras, porque el procesamiento RAW es de por sí una actividad técnica.

Affinity Photo — lo más parecido, ahora gratis

Affinity Photo es un editor de nivel profesional que durante años fue la principal alternativa de pago a Photoshop, vendido como una compra única en lugar de una suscripción. Después de que Canva comprara a su desarrollador, las aplicaciones de Affinity pasaron a ser de uso gratuito a finales de 2025.

Es lo más parecido a un reemplazo equivalente: capas de ajuste no destructivas, CMYK y gestión del color como corresponde para imprenta, un revelado RAW excelente integrado, soporte de HDR de 32 bits y un rendimiento realmente rápido en documentos grandes. Además abre bien los archivos PSD.

Dónde falla: ahora exige una cuenta y algunas funciones están atadas a una suscripción de Canva. Más importante todavía: aquí "gratis" es la decisión comercial actual de una empresa, no una licencia de código abierto; puede revisarse, y quien montó su flujo de trabajo sobre el modelo anterior de compra única ya vio cambiar los términos una vez. Revisa cuáles son los términos actuales antes de montar un negocio sobre él.

Lo que ninguno de estos reemplaza

Siendo directos sobre el hueco: las funciones generativas recientes de Adobe —Relleno generativo, Expansión generativa y el resto— no tienen ningún equivalente gratuito de calidad comparable integrado en un editor. Existen herramientas de IA gratuitas para imágenes, pero usar una implica salir de tu editor, subir tu imagen al servidor de alguien y traer el resultado de vuelta. Si el relleno generativo es central en tu forma de trabajar, nada de esta lista lo reemplaza.

El otro hueco real es el ecosistema: el mercado de plugins de Photoshop, los tutoriales indexados para cualquier problema imaginable y el hecho de que un puesto en un estudio va a dar por sentado que sabes Photoshop, específicamente. Eso último es una consideración de carrera más que de software, pero es real.